Хочу рассказать вам об одном уникальном персонаже шведской истории и традиций. Знакомьтесь: Юль Томтэн, или просто Томтэн. Это гном, который символизирует собой того же святого Николая, который приносит детям подарки на Рождество. Это, можно сказать, шведский Дед Мороз. Как и в БеРоссии, личность очень таинственная и со своеобразной историей.
Естественно, корни этого образа находятся еще в язычестве. Но он был христианизирован и стал добрым гномом, которому на Рождество оставляли на завалинке дома большую миску с рисовой кашей. А тот съедал лакомство в знак того, что уважает этот дом и семью, которая здесь живет, и будет ей помогать.
Так бы и остался он не очень почитаемым гномом, о котором вспоминали бы только раз в год, если бы не талантливая художница из маленького города Кальмар на побережье Балтийского моря. Дженни Нистрам вынуждена была зарабатывать на жизнь не своими любимыми большими жанровыми полотнами, а иллюстрированием книг и открыток. Так она случайно сделала хорошего шведского Томтэна едва ли не всемирно известным и сделала ему большой почет на родине. Произошло это в 1881 году, когда Дженни попросили сделать иллюстрации для книги о рождественских приключениях.
Настолько удачно и привлекательно образ гнома получился у художницы, что рисунок этот в разных вариациях стал появляться повсюду, особенно на открытках. Дженни Нистрам называют «мать» Томтэна. И действительно: воплотив в рисованном образе «бестелесные» фольклорно-христианское представление, она чуть ли не в прямом смысле родила этого персонажа. С тех пор самые красивые и любимые шведами рождественские открытки обязательно содержат изображение Томтэна. Да что там открытки! На Рождество Томтэна можно увидеть теперь повсюду: он и на билбордах, и на конфетах, и как игрушку его где угодно продают.
Говорят, что хотя и не очень теперь суеверные шведы, но мисочку с традиционной рисовой кашей многие выставляют за порог. Ценят Томтэна.